Schweizer Uhrmacherei: Die komplette Geschichte der Branche
NICHTS STEHT SO FÜR LUXUS UND QUALITÄT WIE EINE SCHWEIZER UHR.
Im Laufe der Geschichte haben die erfahrenen Schweizer Uhrmacher die Branche dominiert. Der Kauf einer Schweizer Uhr ist der einfachste Weg, sich ein hochwertiges, attraktives und langlebiges Modell zu sichern. Die Tradition der Schweizer Uhrmacherei hat zahlreiche Umbrüche und Veränderungen in der Branche überstanden – von den alten Tagen der klassischen Taschenuhr über die Quarzkrise bis hin zur Einführung der Apple Watch. Es gibt einen Grund, warum man beim Kauf einer Schweizer Uhr kaum einen Fehler machen kann.
Doch die Schweiz ist ein winziges Land, übersät mit tiefblauen Seen und imposanten Bergen. Wie konnte ein so kleines Land die Uhrenindustrie dominieren? Die Tradition und das Handwerk der Uhrmacherei in der Schweiz reichen Jahrhunderte zurück. Vor dem Aufstieg der Schweizer Uhrmacher zur Weltmacht waren Frankreich und die Niederlande führend in der Uhrenindustrie. Trotz ihrer geringen Größe ist die Schweiz die Heimat der besten Uhrmacher einer globalen Branche. Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wo die Geschichte der Schweizer Uhrenindustrie begann und wie sie sich entwickelte.
Trotz ihrer geringen Größe ist die Schweiz die Heimat der besten Uhrmacher einer globalen Branche.
WO BEGANN DIE GESCHICHTE DER UHRENINDUSTRIE?
Glauben Sie, die Schweizer Uhrmacher hätten die Tradition tragbarer Uhren begründet? Falsch gedacht. Diese Innovation geht auf Deutschland um 1509 zurück. Die Renaissance bescherte uns die ersten tragbaren Uhren, mit denen man die Zeit ablesen konnte. Zuvor war die Kunst der Zeitmessung weitaus umständlicher.
Vor der Renaissance erfanden deutsche Uhrmacher tragbare Uhren; man musste Dinge wie Sonnenuhren, Kerzenuhren und Wasseruhren herstellen. Die ersten Uhren mit Zahnrädern, wie wir sie heute kennen, entstanden zu Beginn des 14. Jahrhunderts. Es handelte sich um große, stationäre Uhren. Mitte des 17. Jahrhunderts gab es in Europa die erste Pendeluhr. Antike und traditionelle Standuhren nutzen diese Zeitmesstechnologie noch heute.
Irgendwann zwischen 1509 und 1530 erfanden deutsche Uhrmacher eine Miniaturuhr, die als Vorläufer der heutigen Armbanduhren gelten kann. Diese kleinen Zeitmesser wurden jedoch nicht am Handgelenk getragen, sondern dienten als Schmuck und äußerer Schmuck. Peter Henlein, ein deutscher Uhrmacher, soll die ersten tragbaren Uhren in Nürnberg erfunden haben.
Diese Zeitmesser waren etwa drei Zoll lang und konnten wie Schmuck oder Kleidungsstücke getragen werden. Die Uhren waren noch nicht klein genug, um in die Tasche zu passen – ein Fortschritt in der Uhrmacherei. Außerdem konnten sich damals nur sehr wohlhabende Menschen diese seltenen, hochmodernen und tragbaren Uhren leisten.
WANN BEGANN DIE GESCHICHTE DER SCHWEIZER UHRMACHEREI?
Vor der protestantischen Reformation gebührt Deutschland die Ehre, die ersten tragbaren Uhren erfunden zu haben. Zwar begann die Reformation in Deutschland und spaltete die katholische Kirche, doch war sie ein Funke, der ganz Europa entzündete.
Nicht nur die Religion war betroffen. Die Reformation beeinflusste alle Bereiche der Gesellschaft und Wirtschaft, auch die Uhrenindustrie. Nürnberg spielte dabei eine entscheidende Rolle. Hier begann 1517 alles, als Martin Luther seine 95 Thesen an die Tür der Wittenberger Schlosskirche schlug. Doch was hat das mit der Schweizer Uhrmacherei zu tun?
Die Reformation löste eine Reihe heftiger, gewalttätiger religiöser Revolutionen und Kriege aus, wobei Deutschland zu Beginn der Reformation im Mittelpunkt stand. Krieg und Gewalt sind für Friedensindustrien jeglicher Art kaum von Vorteil, und die Unsicherheit dämpfte die deutsche Uhrmacherei. Dasselbe gilt für Frankreich und seine Uhrmacher, die während der Renaissance in puncto Innovation und Handwerkskunst nach Deutschland an zweiter Stelle standen. Bald nach dem Ausbruch der Gewalt in Deutschland war auch Frankreich betroffen. In den französischen Religionskriegen, die Mitte des 16. Jahrhunderts begannen, wurden französische Protestanten, die sogenannten Hugenotten, verfolgt.
Die Schweiz hat nicht nur eine lange Uhrmachertradition, sondern genießt auch den Ruf, in Konfliktzeiten auf dem übrigen europäischen Kontinent neutral zu bleiben. Viele französische hugenottische Uhrmacher flohen vor der Gewalt in ihrem Heimatland. Sie ließen sich in der Schweiz nieder, wo Gesellschaft und Industrie einigermaßen stabil blieben. Die meisten von ihnen zogen nach Genf, und der Zustrom qualifizierter Uhrmacher aus Frankreich veränderte die Schweizer Uhrenindustrie. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Seit dem 16. Jahrhundert gilt Genf als Zentrum der Schweizer Uhrmacherkunst.
WIE HABEN DIE FRANZOSICHE DIE SCHWEIZER UHRENINDUSTRIE VERÄNDERT?
Johannes Calvin, ein prominenter protestantischer Reformator, führte eine Revolution in Genf an, als die französischen Hugenotten in die Stadt einmarschierten. Durch Calvins Revolution wurde Genf zu einem gastfreundlichen Ort für die französischen Hugenotten. Es fiel ihnen leicht, dorthin zu ziehen und sich in die Kultur und Wirtschaft der Stadt zu integrieren. Während der Revolution kam es in Genf auch zu vielen positiven Veränderungen, die die Stadt zu einem idealen Standort für die Uhrenindustrie machten, die in Genf mit Hilfe der französischen Einwanderer und der einheimischen Schweizer Uhrmacher schnell an Fahrt gewann.
Ein wichtiger historischer Fakt über Genf, die Revolution und die Uhrenindustrie betrifft die strengen Vorschriften der Stadt für das Leben ihrer Bürger. Johannes Calvin war ein großer Befürworter von Strenge und Frömmigkeit, insbesondere im Hinblick auf das äußere Erscheinungsbild. Genf war damals für seine florierende Schmuck- und Goldschmiedeindustrie bekannt. Doch dank des Calvinismus verbot die Stadt ihren Bürgern das Tragen von Schmuck.
Goldschmiede, Emaillierer und andere Juweliere sahen ihre Geschäfte durch dieses harte Dekret ruiniert. Anstatt die Stadt zu verlassen, wandten sich Genfs Goldschmiede und Juweliere der Uhrmacherei zu. Emaillierer und Goldschmiede waren geschickt darin, schöne, komplizierte Designs zu schaffen, die gut zur Uhrenherstellung passten. Gebrauchsgegenstände wie tragbare Uhren waren von den Schmuckgesetzen ausgenommen.
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WIE HAT SICH DIE SCHWEIZER UHRMACHEREI IM LAUFE DER ZEIT ENTWICKELT?
Die Schweizer Juweliere erfanden sich unter der Anleitung und in Partnerschaft mit den französischen Uhrmachern neu. Durch die Verbindung von Schönheit und Präzision entstand aus den Trümmern der Sparmaßnahmen die weltberühmte Schweizer Uhrenindustrie. Nichts ist für die Ewigkeit bestimmt, und die strengen Regeln für das Tragen von Schmuck in Genf wurden Ende des 17. Jahrhunderts gelockert.
Mit der Lockerung der Gesetze erlebte die Uhrmacherei in der Schweiz einen rasanten Aufschwung. Uhrendesigns wurden noch kunstvoller und opulenter. Vor der Gesetzesänderung galt die Schweizer Uhrmacherei als kultiviert, handwerklich und hochwertig. Später wurden Schweizer Uhren auch für ihre exquisite Schönheit und Handwerkskunst bekannt. Seitdem haben Schweizer Uhrmacher viele bedeutende Erfindungen und Innovationen im Uhrenbau vorangetrieben.
GROSSBRITANNIENS BEITRÄGE ZUR UHRMACHEREI UND SEIN EINFLUSS AUF DIE SCHWEIZ
Ende des 17. Jahrhunderts vollzogen sich bedeutende Veränderungen in der Schweizer Uhrenindustrie. Der Grundstein für die Entwicklung dieser Handwerker zu den weltweit führenden Uhrmachern war gelegt. Doch zu dieser Zeit war noch nicht abzusehen, dass die Schweiz die führende Rolle in der Uhreninnovation übernehmen würde. Stattdessen war Großbritannien weltweit führend bei neuen Uhrenerfindungen und -designs.
Großbritannien war bekannt für seine Taschenuhrendesigns, die neue, praktische Zeitmesser zur Zeitmessung darstellten. Taschenuhren wurden in Großbritannien so beliebt, weil das Land die Weste erfand – das perfekte Kleidungsstück für eine (damals) moderne Taschenuhr. Da die Weste so modisch war, entstanden in Großbritannien Taschenuhrdesigns und Innovationen.
Robert Hooke erfand die Zahnschneidemaschine, was die Produktion britischer Taschenuhren steigerte. Die Erfindung der Unruhspirale zu dieser Zeit trug ebenfalls zur Popularität tragbarer Uhren bei. Chronometer und Ankerhemmung erhöhten die Ganggenauigkeit der Uhr. Großbritanniens bedeutende Beiträge zur Uhrmacherei gehen über den Rahmen dieses Artikels hinaus. Gleichzeitig machte Großbritannien Fortschritte bei der Uhrenkonstruktion; auch die Schweizer Uhrmacher waren fleißig am Werk. Im Schweizer Juragebirge florierten die Uhrmacherei und Innovationen in der Uhrenherstellung.
WELCHE WICHTIGEN INNOVATIONEN HABEN SCHWEIZER UHRMACHER IN DIE BRANCHE EINGEFÜHRT?
Daniel Jeanrichard war ein Schweizer Goldschmied, der als Erster das Konzept der Arbeitsteilung in der Uhrmacherei anwandte. Dadurch steigerte sein System die Produktion und das Volumen von Uhren in der Schweiz und sicherte gleichzeitig deren Qualität. 1790 produzierte Genf jährlich bis zu 60.000 Uhren – eine beispiellose Menge. Jeanrichard gilt heute als Begründer der Schweizer Uhrenindustrie. Ohne seinen Beitrag wäre die Schweiz wohl nicht zum weltweit führenden Uhrenproduzenten und -innovatoren geworden.
Ende des 18. Jahrhunderts erfand Perrelet in der Schweiz die „ewige“ Uhr. Die ewige Uhr war der Vorläufer der heutigen Automatikarmbanduhren. Adrien Phillipe, Gründer von Patek Philippe, erfand die Uhr mit Anhängeraufzug. Im Juragebirge entwickelten Schweizer Uhrmacher Ende des 18. Jahrhunderts auch das Flyback-Uhrwerk. Abraham-Louis Breguet, ein weiterer Schweizer Uhrmacher, erfand 1795 das Tourbillon. Das Tourbillon ermöglichte es den Schweizer Uhrmachern, die Oberhand in der Uhrenindustrie zu gewinnen, obwohl diese in der Schweiz noch in den Kinderschuhen steckte.
Im späten 18. Jahrhundert gelang es der Schweiz, Uhren in Massenproduktion herzustellen und sich damit gegenüber Frankreich und Großbritannien eine Spitzenposition in der Branche zu sichern. Während die Franzosen die Massenproduktion ablehnten, akzeptierten die Schweizer sie. Schweizer Uhrmacher konnten Uhren schneller produzieren als alle ihre Konkurrenten. Frankreich und Großbritannien konnten mit ihrer Geschwindigkeit und ihrem Produktionsvolumen nicht mithalten. Die Schweizer Innovationen in der Uhrmacherei zerstörten die französische Industrie beinahe, und die britische Uhrenindustrie brach gegen Ende der viktorianischen Ära beinahe zusammen.
Schweizer Uhrmacher waren in der Lage, Uhren schneller herzustellen als ihre Konkurrenten. Die Franzosen und Briten konnten mit ihrer Geschwindigkeit und ihrem Produktionsvolumen nicht mithalten.
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Geschichte der Schweizer Uhrmacherkunst: Das Etablissement-System
Die Schweizer Uhrmacher entwickelten die Uhrenindustrie auf eine Weise, die sich grundlegend von der ihrer Zeitgenossen in Frankreich und Großbritannien unterschied. Anders als in Frankreich und Großbritannien entwickelten die Schweizer Uhrmacher einen dezentralen Ansatz und setzten auf Massenproduktion. Dies machte die Schweizer Uhrmacher agiler und schneller und förderte die Kreativität in der Branche. Das einzigartige Uhrmachersystem, das die Schweizer erfanden und das diese Ideale und Prozesse vereinte, hieß Établissage. Dank Établissage produzierten die Schweizer schneller exzellente Uhren als ihre europäischen Nachbarn.
Im System der Etablissage wurden Schweizer Uhrenteile an verschiedenen Standorten hergestellt und von Herstellern montiert. Die Hersteller, die die Uhren montierten, waren letztendlich für die Herstellung des Endprodukts verantwortlich. Dank eines dezentralen Fertigungsprozesses dominierten die Schweizer Uhrmacher bald die Branche. Zum Vergleich: 1850 produzierte die Schweiz mehr als zwei Millionen Uhren. Großbritannien? Nur 200.000. Leider galten viele massenproduzierte Schweizer Uhren des 19. Jahrhunderts in Amerika, das damals eine hochwertige Uhrenindustrie vorweisen konnte, als „Schrott“.
Mit der Entwicklung der Schweizer Uhrenindustrie wurde Qualität wichtiger als die bloße Massenproduktion von Uhren, um die Konkurrenz aus dem Markt zu drängen. Stattdessen legten die Schweizer Uhrmacher Wert auf Qualität, um auf dem aufstrebenden amerikanischen Uhrenmarkt Fuß zu fassen. Sie übernahmen einen amerikanischen Produktionsstil und verlagerten die Teilemontage ins eigene Haus. So konnten sie ihr uhrmacherisches Know-how mit einer neuen Form der Massenproduktion kombinieren und die Uhrenqualität verbessern, ohne dabei an Geschwindigkeit und Volumen im Herstellungsprozess einzubüßen.
Viele Schweizer Uhrenmarken im günstigeren Segment setzen heute noch auf das traditionelle Etablissage-Verfahren. Die Teile werden in anderen Ländern gefertigt und anschließend in die Schweiz geliefert. Dort werden sie zu Uhren zusammengebaut, bevor diese verkauft werden. Die meisten bekannten Schweizer Uhrenmarken haben die Fertigung jedoch ins eigene Haus verlagert, um hohe Qualität und schnelle Produktion zu gewährleisten.
WIE GROSSER BETRAG DER MODERNEN SCHWEIZER WIRTSCHAFT BASIERT AUF DER UHRMACHEREI?
Heute ist die Schweizer Uhrenindustrie der drittgrößte Exporteur des Landes. Sie beschäftigt rund 59.000 Menschen und erwirtschaftet 1,5 % des Bruttoinlandsprodukts. Gemessen am Wert ist die Schweiz der weltweit größte Uhrenexporteur. Die meisten der 700 Uhrenhersteller des Landes sind in Genf und im Jurabogen ansässig. Die Schweizer Uhrenindustrie hat eine lange und bewegte Geschichte und ist fester Bestandteil der Kultur und des Erbes des Landes.
Über den Autor
Esti Chazanow, Mitgründerin von LIV Watches
Estis Leidenschaft für Herrenuhren führte dazu, dass sie Mitbegründerin von LIV Watches war – einer Mikromarke, die Uhrensammlern hochwertige, in der Schweiz hergestellte Zeitmesser in limitierter Auflage zu erschwinglichen Preisen anbieten möchte – und der Rest ist Uhrengeschichte.
